Фамилия Прокушкина — женская форма фамилии Прокушкин, и её разбор неожиданно уводит нас в сторону от привычных имён. Вопреки первому впечатлению, основа здесь — не «Прокуша» как производное от Прокофий или Прокл. Словообразовательная модель фамилии строится на суффиксе -ин, который в русской традиции указывает на принадлежность: «чей?» — Прокушкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Прокуша. А вот само прозвище Прокуша — редкий случай, когда корень уходит в глагольную лексику.

Прокуша — это человек, который «прокушивает», то есть прокусывает. В русских говорах слово «прокусить» имело не только прямое значение, но и переносное: так могли назвать едкого, язвительного человека, который «кусается» словом, или, наоборот, того, кто отличался крепкими зубами и любил грызть орехи, семечки. Унбегаун в своём словаре отмечает, что прозвища от глаголов с суффиксом -уш-/-юш- (вроде «крикуша», «ворчуша») типичны для северных и центральных регионов России. Прокуша стоит в том же ряду, но встречается реже.

Есть и вторая, менее вероятная версия: Прокуша могло быть уменьшительной формой от имени Прокопий (разговорный вариант Прокоша, Прокуша), но тогда логичнее была бы фамилия Прокошин или Прокопьев. Прокушкин же отчётливо сохраняет глагольный оттенок — «кусать». Поэтому ономасты склоняются к прозвищному происхождению.

Географически фамилия Прокушкины тяготеет к Поволжью и Вятке: в переписях XIX века её фиксировали в Нижегородской и Вятской губерниях. Социальный срез — в основном крестьяне и мещане. Интересная деталь: в некоторых говорах «прокуша» означало ещё и «проныра», «ловкач» — человека, который умеет «прогрызть» себе дорогу. Так что предок-носитель фамилии мог быть не просто кусачим, а хитрым и предприимчивым.