Фамилия Промышляева хранит память о прозвище дальнего предка — Промышляй. В основе лежит глагол «промышлять», то есть добывать, зарабатывать, заниматься делом. Чаще всего так называли человека, который жил каким-либо промыслом или ремеслом: охотой, рыболовством, бортничеством или торговлей. В северных говорах слово «промысел» имело особенно широкий смысл — от крестьянского отхожего промысла до артельного дела, поэтому прозвище могло закрепиться за любым умелым добытчиком.

Существует и вторая версия, по которой Промышляем величали не по занятию, а по складу ума. В этом случае прозвище получал человек рассудительный, изворотливый, умеющий найти выгоду, — в какой-то степени даже хитрый. Такое толкование тоже опирается на глагол «промышлять» в переносном значении «ухитряться, добывать пользу».

Прозвище Промышляй было достаточно употребительным, чтобы со временем лечь в основу фамилии. По модели образования это типичная русская фамилия: к основе добавили суффикс принадлежности -ев-, получив форму «Промышляев». В женском варианте, как и положено, появляется окончание -а. Так потомки человека по прозвищу Промышляй стали носить фамилию Промышляевы.

Интересно, что однокоренные фамилии — Промыслов, Промышленников — встречаются чаще и образованы от более «книжных» слов. А вот Промышляев сохранил именно живую, разговорную форму прозвища, что делает его особенно ценным для изучения семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия и сегодня продолжает рассказывать о происхождении своего носителя — о предке, который умел добывать и зарабатывать, будь то ремеслом или смекалкой.