Фамилия Пронтенко — яркий пример восточноукраинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась из Поднепровья и стала маркером казацкой и крестьянской среды. Суффикс -енко в этой традиции означал «сын» или «потомок», то есть Пронтенко — «сын Пронта» или «сын Пронти».

Основа фамилии — Пронт(а) — вызывает вопросы, и здесь начинается самое интересное. Прямой аналог — имя Прон, которое в русской и украинской антропонимике было народной формой канонического имени Прокопий (греч. «успешный», «преуспевающий»). В южнорусских и украинских говорах Прокопия сокращали до Пронь, Проня, а иногда и до Пронт — с характерным для западных диалектов наращением -т. В этом случае Пронтенко — потомок Пронта, то есть Прокопия.

Но есть и другая версия, менее очевидная, но правдоподобная для определённого региона. В белорусских и польских говорах слово «пронт» (pręt) означало «прут», «толстая ветка» или «шест». Такое прозвище мог получить человек высокий и худой, как жердь, либо тот, кто работал с прутьями — корзинщик, плетельщик. Версия с прозвищем объясняет, почему фамилия не получила широкого распространения: прозвище Пронт было редким и локальным.

Фамилия Пронтенко встречается преимущественно на Украине, особенно в Черниговской и Сумской областях, а также в приграничных районах России. Это подтверждает её происхождение из среды малороссийского казачества или свободных крестьян, где модель на -енко была господствующей. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена — носители Пронтенко, скорее всего, были людьми непривилегированных сословий.

В написании фамилии возможны варианты: Пронтенко (с ударением на втором или третьем слоге), а также Пронтенко с одной «н» — в документах XIX века встречается двоякое написание, но современная норма закрепила удвоенную «н» в корне.