Фамилия Пропадалин — одна из тех, где корень бросается в глаза, но значение не лежит на поверхности. Самая очевидная версия отталкивается от глагола «пропадать». Однако прозвище Пропадала вряд ли давали человеку, который постоянно терялся или исчезал. Скорее всего, так в народе называли бедового, отчаянного человека, которому «сам чёрт не брат», или, наоборот, горемыку, которого преследовали неудачи. В русских говорах слово «пропадала» могло означать и «пропойца», и «беспутный человек», и просто «беднягу, доходягу».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пропадалин — это сын или потомок Пропадалы. Такая модель типична для прозвищ, которые закрепились как фамилии на русском Севере и в центральных областях. Важно, что фамилия образована не от имени, а именно от прозвища, поэтому её носитель почти наверняка происходит от человека с яркой, необычной характеристикой.

Есть и менее очевидная, но возможная версия. В некоторых диалектах «пропадать» означало не только «исчезать», но и «гибнуть», «портиться». Прозвище Пропадала могли дать крестьянину, у которого постоянно пропадал скот или урожай — невезучему хозяину. Или, напротив, человеку, который «пропадал» на работе, то есть работал до изнеможения. Однозначно выбрать одну версию сложно, но связь с неудачливостью или отчаянным нравом предка выглядит убедительнее всего.

Фамилия редкая. Её не встретишь в массовых списках дворянских родов, а значит, корни у неё крестьянские или мещанские. Географически Пропадалины встречаются в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где фамилии на -ин особенно распространены. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от мирских имён (Пропадов), форма Пропадалин сохранила более личный, прозвищный оттенок: она буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын того самого Пропадалы.

Интересно, что фамилия не имеет связи с церковными или календарными именами. Это чисто бытовое, народное образование. В дореволюционных метрических книгах её могли записывать с вариациями: Пропадалов, Пропадкин, но форма на -ин закрепилась как основная. В современном языке фамилия звучит резковато, но за ней стоит не трагедия, а скорее живая, меткая характеристика, которую дали предку в своей среде.