Фамилия Пророков — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище дальнего предка. В основе фамилии лежит нарицательное «пророк», а оно, в свою очередь, произошло от глагола «проречь» — то есть «предвещать, предвозвещать, предрекать, провидеть, предзнаменовать». Так что, если говорить просто, фамилия буквально означает «сын (или потомок) того, кого звали Пророком».

Как именно возникло такое прозвище? Вероятнее всего, оно указывало на черты характера обладателя. Пророком в народе могли прозвать глубоко религиозного человека, который часто цитировал Священное Писание, либо того, кто славился способностью предвидеть события. В крестьянской среде это качество ценилось, но иногда за ним стояла и ирония: так могли назвать человека, который любил давать всем советы с видом человека, знающего истину. В переносном смысле прозвище закреплялось за тем, кто имел непререкаемый авторитет в каком-то деле — его слово было законом для окружающих.

Слово «пророк» пришло в русский язык вместе с христианством. В Библии пророками называют избранных Богом людей, посредников между небом и землей, которые передавали людям божественные послания и нередко обладали даром ясновидения. Это высокое значение, безусловно, накладывало отпечаток на восприятие прозвища: оно звучало весомо и уважительно, хотя и требовало от человека соответствия.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции: к основе Пророк добавили патронимический суффикс -ов. Такую форму получали фамилии от прозвищ, оканчивающихся на согласный: Пророк → Пророков, то есть «чей?» — из рода Пророка.

Судя по архивным данным, фамилия бытовала в центральной России. Например, в Книге памяти Ивановской области упоминаются Анатолий Мефодьевич Пророков, родившийся в 1898 году в Иванове, и Иван Герасимович Пророков, родившийся в 1885 году в деревне Останиха. Это говорит о том, что уже к концу XIX века фамилия прочно закрепилась в крестьянской среде Поволжья и центральных губерний.

Среди известных однофамильцев — русский художник Борис Иванович Пророков, мастер сатирической и агитационно-политической графики. Его творчество, острое и злободневное, в каком-то смысле перекликается с прозвищем предка: художник тоже «предрекал» и обличал, только языком плаката.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: прозвища могли возникать параллельно в разных губерниях, и процесс формирования каждой отдельной линии был длительным. Окончательные выводы о конкретной ветви Пророковых возможны только после серьезного генеалогического исследования, но сама фамилия — бесспорно, яркая страница в истории русского языка и народной культуры.