Фамилия Просман — одна из тех, что заставляет задуматься: звучит по-немецки или по-еврейски, а корень «прос» сразу отсылает к русскому «проса» или «просить». На деле всё сложнее, и разобраться стоит с суффикса.

Фамилия оканчивается на -ман, что в восточноевропейских фамилиях почти всегда указывает на немецкое или идишское происхождение. Суффикс -ман (Mann — «человек») в немецких фамилиях часто означал профессию или характеристику: например, «мельник» — Müller, а «человек из города» — Bergmann. В еврейских фамилиях, которые массово закреплялись в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — XIX века, -ман тоже был популярным формантом, часто присоединявшимся к основе — названию места, профессии или личному имени. Так что Просман — скорее всего, фамилия ашкеназского еврейского происхождения, хотя не исключено, что её могли получить и немецкие колонисты, жившие в Прибалтике или на юге России.

Основа «Прос-» наиболее правдоподобно возводится к немецкому слову «Prosa» (проза) или к личному имени. Первая версия: фамилия могла образоваться от прозвища Prosemann — «прозаик», то есть человек, который пишет или рассказывает прозой, возможно, в противоположность поэту. Это редкое, но встречающееся в немецких землях прозвище для грамотея, писаря или учителя. Вторая версия: основа от имени Прос (Proß) — краткой формы от имени Прокопий (нем. Prokop) или от латинского Prothus. В еврейской среде такое имя могло быть вариантом библейского Переса или просто случайным созвучием. Третья, менее вероятная версия — связь со славянским «просо» (зерно), но тогда фамилия скорее имела бы суффикс -ов или -ин, а не -ман.

Географически фамилия Просман редкая. В дореволюционных метрических книгах и переписях она фиксируется в основном на территории современных Беларуси, Литвы и Украины — в черте оседлости, где жили еврейские общины. Например, в Минской и Витебской губерниях. Встречается она и в Прибалтике, где немецкое влияние было сильнее, но там чаще писали «Просманн» с двойной «н». После эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии расселились по США, Израилю и Германии.

Если говорить о социальном контексте: предки-носители фамилии Просман, скорее всего, были мещанами или купцами. В еврейских общинах фамилии на -ман часто давали ремесленникам или людям, имевшим отношение к письменности и счету. Так что, возможно, ваш предок был не просто «человеком по фамилии Прос», а конкретным писцом, учителем в хедере или владельцем лавки, которого в документах прозвали «прозаиком» за его грамотность. Спорных версий тут немного, и самая обоснованная — немецкая профессиональная основа, адаптированная в восточноевропейской среде.