Фамилия Протанский встречается редко, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она имеет искусственное, книжное происхождение и появилась не в крестьянской, а в духовной или дворянской среде.

Ключ к разгадке — окончание -ский. В русской ономастике такие фамилии (на -ский/-цкий) чаще всего образовывались от названий местности (сел, городов, рек) или от названий церковных праздников и храмов. Светские фамилии на -ский в XVII–XIX веках были привилегией шляхты и духовенства, у крестьян они появляются позже.

Прямого географического названия «Протанск» в современной топонимике нет. Но есть версия, что фамилия могла быть образована от названия церкви в честь святого Протасия. В православных святцах есть мученик Протасий (в просторечии — Протан). Если храм или придел был посвящён этому святому, то семинаристу, окончившему училище, могли дать фамилию Протанский — по названию церкви, при которой он служил или жил. Это типичная модель для «семинарских» фамилий: от имён святых (Преображенский, Вознесенский, Георгиевский).

Другая версия, менее вероятная, но возможная: основа Протан- могла возникнуть как вариант прозвища от диалектного слова. В некоторых говорах «протань» или «протан» могло означать что-то связанное с протаиванием, оттепелью (ср. «проталина»). В таком случае прозвище Протан мог получить человек с «оттаивающим», мягким характером или, наоборот, тот, кто родился весной, в распутицу. Однако, учитывая суффикс -ский, первая версия (семинарская, от храмового имени) выглядит убедительнее.

Таким образом, предки носителей фамилии Протанский, скорее всего, были либо священнослужителями (получившими фамилию по церкви святого Протасия), либо выходцами из духовного сословия, чья фамилия была образована искусственно при поступлении в семинарию. Встретить эту фамилию можно в центральных и южных губерниях Российской империи, где были храмы в честь этого святого.