Фамилия Проточанская — редкий пример, где географическая основа почти наверняка перевешивает прозвищную или профессиональную. Её ядро — слово «протока» (боковой рукав реки, узкий пролив, соединяющий два водоёма). В говорах «протока» могла означать и «проходное русло», и «водоток». Окончание -ская прямо указывает на принадлежность к местности: такую фамилию обычно получали дворяне по названию своего поместья или выходцы из села, стоявшего на протоке.

Модель образования типична для польско-белорусско-украинского пограничья и западнорусских земель, где фамилии на -ский/-цкий массово закреплялись за шляхтой и духовенством. В Великом княжестве Литовском, а позже в Речи Посполитой, владелец усадьбы Проточа (или Проточное) становился Проточанским, а его потомки — Проточанскими. Женский вариант Проточанская закрепился, скорее всего, как форма от фамилии мужа или отца, но мог появиться и самостоятельно — у незамужней дочери священника или помещика.

Мужская форма фамилии — Проточанский. Суффикс -ан- в основе (Проточ-ан-ский) — деталь, которая встречается нечасто. Он мог возникнуть через притяжательное прилагательное от названия поселения: «проточанский» — то есть «относящийся к Проточанам» (жителям села Протоки). Если бы фамилия образовалась напрямую от «протока», мы бы ждали форму Протоцкий или Проточный. А -ан- указывает на собирательное имя жителей: «проточане» — люди с протоки.

Спорных версий здесь немного. Соблазнительно связать фамилию с глаголом «проточить» (проделать отверстие) или «проток» (документ), но в словообразовании это дало бы Проточицкий или Протокин. Связь с ремеслом токаря или плотника маловероятна — суффикс -ская не характерен для профессиональных прозвищ крестьян. Самое правдоподобное объяснение — топонимическое: фамилия родилась на карте, а не в цеху.

Встречается Проточанская в основном в западных областях России, Беларуси и на Украине — там, где речная сеть густая и «протока» — слово обиходное. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано, но отдельные ветви могли входить в состав мелкопоместной шляхты. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой — носителей можно пересчитать по пальцам.