Фамилия Прозрителев — редкий случай, когда за основу фамилии взяли не профессию, не имя и не черту характера в лоб, а отвлечённое понятие. Она образована от прозвища Прозритель, которое восходит к старославянскому глаголу «зрить», то есть «видеть». В прямом смысле прозрителем называли провидца, того, кто видит прошлое и будущее. Но вряд ли основатель рода действительно предсказывал судьбы: скорее всего, прозвище закрепилось за очень проницательным человеком, который умел видеть суть вещей и людей насквозь.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу на -тель добавили типичный патронимический суффикс -ев. Такой суффикс обычно присоединяли к основам на мягкий согласный, и форма Прозрителев означает «сын Прозрителя». Интересно, что фамилия сохранила книжное, церковнославянское звучание: в живой разговорной речи скорее ожидалось бы что-то вроде «Прозырев» или «Прозоров» от тех же корней, но с русским полногласием.

Сам корень «зр» — древний, общеславянский. От него произошли слова «зрение», «зрачок», «созерцать», а также фамилии Зорин, Зоркин, Прозоров. Но Прозрителевы стоят особняком: их фамилия — не от глагола «прозреть» в бытовом смысле, а от существительного, обозначающего человека с особым даром. Это делает фамилию своеобразным памятником книжной культуры, а не просто уличного прозвища.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища, лёгшие в их основу, могли возникнуть задолго до того, как их закрепили в документах. Прозвище Прозритель могло появиться в среде грамотных людей — священников, приказных, книжников, — где ценилось умение «видеть» суть дела. Впрочем, не исключено, что прозвище дали и простому человеку с необычайной наблюдательностью.

Сегодня фамилия Прозрителев встречается нечасто, что только добавляет ей ценности: она сохранила в себе и редкую словообразовательную модель, и высокий, почти библейский смысл. Потомки Прозрителя могут считать, что их предок был человеком незаурядным — не ясновидящим, но точно умевшим разглядеть то, что скрыто от других.