Фамилия Прозрителев образована от прозвища Прозритель, которое восходит к старославянскому глаголу «зрить», то есть «видеть». В церковнославянской традиции прозрителем называли провидца, того, кто способен видеть прошлое и будущее. Однако маловероятно, что основатель рода обладал даром предсказателя. Скорее, прозвище закрепилось за человеком проницательным, умевшим видеть суть вещей и людей насквозь, — именно эта бытовая черта, а не мистический дар, обычно становилась источником таких именований.

За словом «зрить» в русском языке закрепился высокий, книжный оттенок. В отличие от нейтрального «смотреть», оно подразумевало не просто физическое зрение, а духовное постижение, прозрение. Поэтому прозвище Прозритель звучало уважительно и выделяло человека среди односельчан. Потомки такого человека со временем получили фамилию Прозрителев, и суффикс -ев здесь указывает на принадлежность роду: «сын Прозрителя».

Интересно, что фамилия сохранила редкую для русских фамилий основу с приставкой про-. Родственные именования вроде Зритель или Зрячий встречаются чаще, а Прозрителев стоит особняком, что говорит о ярком, запоминающемся прозвище родоначальника. Географически фамилия тяготеет к югу России, в частности к Ставрополью, где известен род общественных деятелей и краеведов, носивших эту фамилию. Впрочем, это скорее поздняя страница истории рода, а начало ей положил тот самый проницательный человек, которого современники нарекли Прозрителем.