Фамилия Пряхина — один из тех случаев, когда прозвище, данное женщине, закрепилось за целым родом. В основе лежит нарицательное «пряха» — женщина, которая прядет, то есть занята прядением нитей. Так на Руси называли мастериц, для которых прялка была главным рабочим инструментом. Потомок такой женщины получал прозвище Пряхин, а затем и фамилию — по отцу, которого, в свою очередь, так звали по матери или бабушке. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?» — сын Пряхи, внук Пряхи.

Прядение у восточных славян имело не только бытовое, но и обрядовое значение. Пуповину новорожденной девочки перерезали на прялке или веретене, через прялку передавали младенца крестной матери, а в колыбель клали саму прялку — считалось, что так девочка вырастет трудолюбивой и умелой хозяйкой. Поэтому прозвище Пряха могло быть не просто указанием на занятие, но и добрым пожеланием, характеристикой женщины, чья работа была видна каждому.

В исторических документах фамилия встречается с первой половины XVII века. В трудах С. Б. Веселовского записан Пряхин Иван, крестьянин, 1620 год, Белев — город на территории нынешней Тульской области. Эта ранняя фиксация показывает, что уже тогда прозвище превратилось в наследственное имя. Позже фамилия встречается в разных регионах. Например, в Книге памяти Тамбовской области упомянут Пряхин Александр Иванович, родившийся в 1887 году в городе Мичуринск. Среди известных носителей — Дмитрий Васильевич Пряхин (1896–1961), российский и советский гобоист, артист оркестра Ленинградского малого театра оперы и балета, заслуженный артист РСФСР.

Интересно, что фамилия сохраняет женскую основу, хотя закрепилась за мужчинами. Это не редкость для русской ономастики, но всегда выделяет такие фамилии на фоне более распространенных патронимов от мужских имен. Пряхины — это род, который через прозвище хранит память о женщине, чье умение прясть было настолько заметным, что дало имя всей семье.