Фамилия Пшакин образована от личного прозвища Пшака. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, что означало это слово в народной среде, и здесь открывается несколько возможных путей.

Скорее всего, в основе прозвища лежит название казахского ножа — пшак. В этом случае можно предположить, что основатель рода Пшакиных либо сам занимался изготовлением холодного оружия, либо был искусным владельцем такого ножа. Однако не исключено и переносное значение: Пшакой в разговорной речи могли называть человека острого на язык, колкого в общении, либо, напротив, разбойника, промышлявшего с ножом. Обе трактовки укладываются в логику прозвищ, которые давали по наиболее заметной черте характера или занятию.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции: суффикс -ин указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Пшака, то есть «сын Пшаки» или «из семьи Пшаки». Такая патронимическая схема массово закрепилась в русских фамилиях к XVII–XVIII векам, когда прозвища стали передаваться по наследству в неизменном виде.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по такой редкой фамилии, как Пшакин, пока не систематизированы. Можно лишь уверенно утверждать, что фамилия имеет южнорусские или казачьи корни, поскольку слово «пшак» бытовало в зонах контакта с тюркскими народами, прежде всего в Поволжье, на Урале и в приграничных степных областях.

Несмотря на внешне «нерусский» корень, фамилия Пшакин — органичная часть славянской ономастики: она построена по чисто русской словообразовательной модели и отражает живой процесс заимствования бытовых слов из соседних культур. Потомок человека, обладающего прозвищем Пшака, со временем получил фамилию, которая сегодня звучит как редкий памятник народной письменности и межэтнических связей.