Фамилия Пшаян — редкий случай, когда географическое происхождение почти очевидно, а вот корень слова вызывает споры. Носители фамилии сегодня встречаются в основном на Юге России и в Закавказье, но её основа не армянская и не тюркская, хотя звучит по-кавказски. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ян, характерный для армянских фамилий (обозначает принадлежность к роду или месту). Но основа «Пша» — не армянское слово. Самая вероятная версия: фамилия восходит к грузинскому топониму Пшави — исторической области в Восточной Грузии (ныне входит в Мцхета-Мтианети). Жителей этой области называли пшавами. Тогда Пшаян — это «выходец из Пшави» или «потомок пшава». Суффикс -ян в таком случае — результат долгого соседства армянского и грузинского населения: грузинская фамилия могла быть «арменизирована» при записи в документах, либо её носители сами были армянами, жившими среди грузин-пшавов.

Есть и другая гипотеза, менее надёжная. В некоторых тюркских языках «пша» или «пшан» может означать «мелкий», «ничтожный», но эта версия не подкреплена ни географией фамилии, ни её бытованием. Правдоподобнее считать Пшаян региональной фамилией, возникшей на стыке двух культур — грузинской и армянской, скорее всего в восточных районах Грузии или в армянских общинах Тбилиси.

Интересная деталь: в русских дореволюционных источниках фамилия могла писаться и как Пшаев, и как Пшаян — в зависимости от того, как чиновник расслышал окончание. Это говорит о том, что фамилия молодая в письменной традиции: её фиксировали по слуху, без единого стандарта. Сословное происхождение определить трудно — среди пшавов были и крестьяне, и мелкие князья (тавади), так что предки могли принадлежать к разным слоям. Единственное, что можно сказать уверенно: фамилия Пшаян — это не случайное прозвище, а метка географического корня, указывающая на конкретный уголок Кавказа.