Фамилия Пашаян — яркий пример армянской модели фамилии, которая строится не на славянском суффиксе, а на патронимическом форманте -ян. В армянской ономастике суффикс -ян (а в старых формах -янц) означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Таким образом, Пашаян — это «потомок Паша» или «из рода Паша».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Паша. В армянской среде имя Паша не обязательно связано с титулом (паша — высокий военный или гражданский чин в Османской империи). Чаще это сокращенная форма от армянских имен, начинающихся на Паш-, например, Пашкес или Пашаг. В некоторых случаях Паша могло быть и прозвищем, данным человеку за властный нрав или связь с турецкой администрацией, но основная масса носителей фамилии получила её от имени предка, которое в быту звучало как Паша.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые застывают в мужском роде, армянские фамилии на -ян не меняют форму. Пашаян — это и мужская, и женская фамилия. В дореволюционных документах армянские фамилии часто записывали с окончанием -янц (Пашанц), что указывало на родительный падеж множественного числа («из рода Паша»). Со временем конечное -ц отпало, и закрепилась форма Пашаян.

Географически фамилия распространена среди армян, особенно из западных регионов исторической Армении (ныне территория Турции) и Нагорного Карабаха. В России и странах бывшего СССР Пашаяны встречаются в местах компактного проживания армянских общин — Краснодарский край, Ростовская область, Москва.

С точки зрения социального статуса, фамилия не указывает на дворянское происхождение. В армянской среде фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и священники. Знатность определялась не суффиксом, а конкретным родом. Поэтому большинство Пашаянов — потомки простых людей, чей предок Паша жил в деревне или городе несколько поколений назад.