Фамилия Пашан — редкий случай, где имя и прозвище слились воедино, а написание уводит в сторону от привычных русских фамильных суффиксов. В отличие от массовых Пашковых, Пашиных или Пашковых, форма Пашан не содержит суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин). Она сохранила исходное прозвище или уменьшительную форму имени почти без изменений, что указывает на её возможное нерусское происхождение или на то, что фамилия закрепилась в среде, где отчества и фамилии оформлялись по иной модели.

Основа фамилии — имя Паша. В русском быту Паша — это сокращение от Павел (от латинского Paulus — «малый»). Но в южных и западных регионах, особенно на Украине, в Беларуси и в Молдавии, Паша — самостоятельное имя, иногда связанное с турецким «паша» (высокий титул, военачальник). В этих землях фамилии без суффиксов (так называемые «оглаголенные» или «прозвищные») встречаются чаще: Ивань, Микола, Паша. Поэтому Пашан могло означать «сын Паши» или просто «Паша» — прозвище человека, которого так звали в быту.

Ещё одна версия отсылает к диалектному слову «пашан» — так в некоторых говорах называли пахарей или людей, занятых на пашне. В этом случае фамилия образована от названия занятия (пахарь) с характерным для южнорусских говоров суффиксом -ан. Такая модель типична для прозвищ: Пашан — «тот, кто пашет». Однако эта версия менее вероятна, потому что основа «паш-» в значении «пахать» обычно даёт фамилии Пашнин, Пахалов, а не Пашан.

Географически фамилия Пашан встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также у украинцев и молдаван. Там она могла возникнуть независимо в нескольких родах: у одного — как прозвище от имени Павел, у другого — как указание на турецкие корни предка (если речь о казачьих или степных областях). В центральной России фамилия почти не встречается — там её вытеснили формы Пашков и Пашин.

Из-за отсутствия суффикса фамилия Пашан не склоняется в мужском роде по падежам как типичная русская, что тоже намекает на её позднюю фиксацию или иноязычное влияние. Сегодня носители фамилии живут преимущественно в сельской местности южных регионов, что косвенно подтверждает связь с крестьянским бытом или местными именованиями.