Фамилия Пашанов в своей основе имеет личное имя Пашан — одну из производных форм крестильного имени Павел (от латинского paulus — «малый»). В русской народной среде имя Павел дало десятки обиходных вариантов: Паша, Пашка, Пашаня, Пашута, Пашуня. Форма Пашан, от которой через притяжательный суффикс -ов образована фамилия, характерна для южнорусских и украинских говоров. Если бы фамилия возникла в северных или центральных регионах, скорее появился бы вариант Пашин — от более привычной там основы Паша.

Суффикс -ан в имени Пашан выполнял роль ласкательного или фамильярного окончания, как в парах «Иван — Ваня, Ванюша, Ванятка». Такая модель встречается у фамилий Иванов, Петров, Степанов — но с другим суффиксом. Пашанов стоит в одном ряду с Мишановым, Гришановым, Сашановым: все они образованы от уменьшительных форм, где к основе имени добавился суффикс -ан.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Пашан, данного человеку, который пашет землю. Однако в этом случае ожидалась бы фамилия Паханов или Пашев, а не Пашанов. Прямой связи с глаголом «пахать» в этой словообразовательной цепочке нет: основа «паш-» в значении «пахота» даёт прилагательное «пашенный» или фамилию Пашин, но не Пашанов.

Географически фамилия Пашанов встречается преимущественно в Поволжье и на юге России — в Волгоградской, Ростовской, Саратовской областях. Встречается и в Беларуси, что подтверждает её связь с западными диалектными формами имени Павел. В документах XVIII–XIX веков Пашановы фиксируются как крестьяне и мещане, то есть фамилия не была дворянской или купеческой, а бытовала в среде земледельцев и ремесленников.

Однокоренных фамилий много: Пашков (от Пашко — украинская форма), Пашутин (от Пашута), Пашин. Пашанов выделяется среди них именно суффиксом -ан, который придаёт фамилии более «простонародный» и регионально окрашенный оттенок. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был Пашаном — так в быту звали Павла в южнорусской или белорусской семье.