Фамилия Пашанина образована от крестильного имени Павел, которое в переводе с греческого означает «маленький». Но напрямую к полной форме имени фамилия не восходит: её основа — уменьшительно-ласкательная производная Пашаня (в старом написании — Пашашя). Так на Руси называли ребёнка или близкого человека, а потом это домашнее прозвище закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе Пашан- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Фамилия Пашанина буквально отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Пашани», «дочь Пашани» или «семья Пашани». Суффикс -ин, а не -ов, типичен для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на мягкий согласный или -а/-я, поэтому Пашанин и Пашанина стоят в одном ряду с фамилиями вроде Путятин или Ванин.

Скорее всего, основатель рода Пашаниных был человеком из простого сословия. Уменьшительные формы имён в качестве основы фамилий чаще встречались среди крестьян, ремесленников и посадских людей, тогда как дворянские фамилии обычно опирались на полные канонические имена. Это не делает фамилию «беднее» по смыслу, но даёт представление о социальной среде, где она возникла.

Интересно, что в народной среде имя Павел дало целый веер производных форм: Паша, Пашутя, Пашута, Пашаня. От каждой из них могли возникнуть самостоятельные фамилии — Пашин, Пашуткин, Пашутин, Пашанин. Поэтому Пашанина не одинока: это часть большой «павловской» семьи фамилий, которые разошлись по разным регионам и закрепились в разных написаниях.