Фамилия Паша в большинстве случаев — это короткая, разговорная форма крестильного имени Павел, которая со временем закрепилась как самостоятельная фамилия. Имя Павел происходит от латинского paulus — «малый», «небольшой». От него образовалось множество уменьшительных и обиходных форм: Павлин, Пашуня и, собственно, Паша. Так в крестьянской и мещанской среде могли записать человека, которого в быту звали просто Пашей, — и это стало его родовым прозванием.

Святой покровитель имени — Павел Неокесарийский. С ним связана известная история: по дороге в Дамаск он услышал глас Божий: «Зачем ты меня гонишь?» — упал на колени от страха, и на него снизошло откровение, после которого он уверовал в единого Бога. Для носителей фамилии этот сюжет — напоминание о том, что их предки были крещены в православной традиции и носили имя в честь одного из самых почитаемых апостолов.

Однако у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Если произносить её с ударением на второй слог — Паша́, — то на ум приходит тюркское слово «паша». Это сокращённая форма титула «падишах», который использовали османские султаны. Пашами называли губернаторов и генералов, а сам титул примерно соответствовал европейскому «сэру» или «господину». Награждать им могли только османский султан и хедив Египта. Изначально титул жаловали исключительно военачальникам, но позже его стали давать любому высокопоставленному чиновнику или даже постороннему лицу, удостоенному такой чести.

Какая из версий правдоподобнее? Для русской фамилии — почти наверняка первая. Православное имя Павел было распространено повсеместно, а уменьшительная форма Паша естественно перешла в фамилию через отчество или прозвище. Тюркский титул мог повлиять на фамилию лишь в редких случаях, например, у народов, долго живших под османским влиянием, но для исконно русских носителей это скорее случайное совпадение, чем реальная основа.

Интересно, что фамилия Паша — редкий пример того, как короткое имя стало фамилией без каких-либо дополнительных суффиксов. Обычно русские фамилии образуются с помощью -ов, -ев или -ин (Пашин, Пашков, Павлов), а здесь основа осталась в чистом виде. Это делает фамилию узнаваемой и одновременно ставит вопрос о её происхождении — ответ на который зависит от того, с каким ударением произносит её сама семья.