Фамилия Пщтапенко — редкий случай, когда написание расходится с произношением настолько, что затрудняет поиск корня. Скорее всего, перед нами искажение при записи или опечатка, закрепившаяся в документах. Наиболее вероятная исходная форма — Потапенко или Птапенко. Разберём обе версии, так как фамилия в таком виде не встречается в академических словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) и не имеет устоявшейся ономастической традиции.

Если исходить из того, что «Пщтапенко» — это графический вариант фамилии Потапенко, то основа здесь — крестильное имя Потап (греч. Потапий). Суффикс -енко (украинский по происхождению) означает «сын» или «потомок». Таким образом, Потапенко — «сын Потапа». Фамилия типична для Левобережной Украины и юга России, где украинская модель на -енко вытесняла великорусские -ов/-ев. В этом случае начальное «Пщ» — либо ошибка писаря (путаница «щ» и «о» в скорописи), либо местное диалектное произношение, где «о» в безударной позиции редуцировалось до неясного звука, а «т» перед гласным озвончилось.

Вторая, более экзотическая версия — связь с фамилией Птапенко. Корень пта- восходит к древнерусскому пъта — «птица». В украинском языке слово птах (птица) дало прозвище Птах — быстрому, лёгкому человеку или, возможно, птицелову. Фамилия Птапенко («сын Птаха») встречается, но редко. Сочетание «Пщ» вместо «Пт» могло возникнуть при попытке передать мягкое «т'» (как в слове пташка) через букву «щ», что фонетически неверно, но в рукописных источниках XIX века такие замены встречались.

Третья, наименее вероятная гипотеза — связь с диалектным словом пщета (пустота, тщета, суета), но это потребовало бы суффикса -енко, что нетипично для абстрактных понятий.

Географически носители фамилии Пщтапенко (даже в таком написании) концентрируются в Украине и южных областях России, что подтверждает первую версию: это искажённая украинская фамилия на -енко. Восстановить точное имя предка (Потап или Птах) без анализа семейных архивов и исторических метрик невозможно, но логика подсказывает: Потапенко — самый частый и надёжный вариант. Если вы встретили такую запись в старом документе, смело читайте её как «Потапенко».