Фамилия Пшигаушев — редкая, и её разговор начинается не с корня, а с территории. Скорее всего, она кабардино-черкесского происхождения, о чём говорит характерный финальный элемент «-шев». В адыгских (черкесских) фамилиях суффикс «-шев» (или «-ш») часто указывает на принадлежность к роду или происхождение от конкретного человека. Основа «Пшигау» (Пшыгъау) в переводе с кабардино-черкесского означает «княжеский пастух» или «княжий табунщик». «Пщы» — князь, «гъау» — пастух, табунщик. Таким образом, Пшигаушев — это «потомок княжеского пастуха», то есть человек из семьи, которая традиционно занималась выпасом коней или скота у княжеского рода.

Словообразовательная модель здесь не русская, хотя фамилия русифицирована окончанием «-ев». Без этого окончания она звучала бы как Пшигауш или Пшигау. В русскую документацию такие фамилии попадали во время Кавказской войны и после неё, когда горцев записывали в метрики, адаптируя черкесские имена и прозвища под привычную форму с суффиксом принадлежности. Интересно, что «Пшигау» — это не имя, а именно прозвище или социальная характеристика, что встречается не так часто: большинство адыгских фамилий образовано от личных имён или названий местности.

Встречается фамилия почти исключительно в Кабардино-Балкарии, реже — в соседних регионах и в диаспоре. Носители — потомки сословия «тлекотлешей» (дворян) или вольноотпущенников, приставленных к княжескому хозяйству. Со временем «княжий пастух» перестало быть унизительным: в адыгском обществе уход за лошадьми считался почётным делом, а близость к княжескому двору давала определённый статус. Спорных версий у фамилии почти нет — прозрачная основа и чёткая география не оставляют места для альтернативных тюркских или славянских этимологий.

Если говорить о звучании, то в русском языке ударение обычно падает на второй слог — Пшига́ушев, хотя в оригинале оно смещено на первый. В документах XIX века фамилию могли записать как Пшигауков или Пшигашев — из-за путаницы с созвучными черкесскими окончаниями. Но современный вариант закрепился устойчиво. Для носителя фамилия — прямое указание на род занятий предков, что делает её не просто именем, а маленьким социальным портретом из прошлого.