Фамилия Пшиготижев — редкий случай, когда разбор упирается не столько в прозвище, сколько в географию и этнический фон. Это адыгская (черкесская) фамилия, и её форма сразу выдаёт нерусское происхождение: окончание -ев здесь не столько суффикс, сколько русифицированная передача адыгского патронимического окончания. В оригинале фамилия звучит как Пшиготиж, и -ев добавляли при записи в российские документы, подгоняя под привычную модель русских фамилий.

Корень фамилии составной, типичный для адыгской антропонимии. Первая часть — «пши» (пщы) с кабардино-черкесского означает «князь», «владыка», «предводитель». Это не титул в прямом смысле, а указание на родовитость или на то, что основатель рода служил князю. Вторая часть — «готиж» — вызывает споры. Вероятнее всего, это вариант адыгского имени ГъутIыжь или близкого к нему прозвища. «Гъу» может означать «сухой», а «тIыжь» — старую форму, указывающую на возраст или качество. Целиком имя могло значить «старый (заслуженный) сухой» — в переносном смысле «жилистый», «крепкий старик». Менее убедительная версия связывает «готиж» с тюркским «котыш» (счастье, удача), но адыгская основа здесь выглядит естественнее.

Таким образом, Пшиготижев — это «княжеский потомок Готижа» или «из рода княжеского слуги по прозвищу Готиж». Фамилия бытует почти исключительно среди кабардинцев и черкесов, в основном в Кабардино-Балкарии и в адыгской диаспоре за рубежом. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного аула или даже одной большой семьи.

Словообразовательная модель здесь обратная русской: в русских фамилиях суффикс -ев присоединяют к основе, а в этой фамилии основа уже готовая адыгская, и -ев — это лишь способ вписать её в русский паспорт. Если бы фамилию не русифицировали, она осталась бы Пшиготиж или, по адыгской традиции, звучала бы с притяжательным окончанием -хэ (Пшиготижхэ — «те, кто из рода Пшиготижа»).

По сословной принадлежности предки, скорее всего, относились к узденям (дворянам) или к вольным крестьянам, служившим князьям. Прямое указание на «князя» в корне не делает носителей князьями — в адыгском обществе такие составные фамилии часто давались по имени князя-покровителя или по прозвищу, где «пши» было элементом уважения, а не титула.