Фамилия Пшук — редкий случай, когда основа не даёт однозначной отгадки. В ней нет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а значит, перед нами либо фамилия, застывшая в чистой форме прозвища, либо иноязычное заимствование, которое обрусело без переделки. Скорее всего, корень здесь — «пшук», и в славянских говорах это слово не зафиксировано в качестве нарицательного. Поэтому первая версия ведёт на Кавказ: в адыгских языках (кабардино-черкесском, адыгейском) «пшук» или близкое «пщы» означает «князь», «владыка». Фамилия Пшук могла возникнуть как усечённая форма от более длинной адыгской фамилии (например, Пшуков) или как самостоятельное прозвище, данное человеку знатного рода или с властным характером. В пользу этой версии говорит география: фамилия встречается в Кабардино-Балкарии, Адыгее, Краснодарском крае.

Вторая версия — прозвищная, но уже на русской почве. В южнорусских и украинских говорах «пшук» или «пщок» — диалектное название птицы, обычно мелкой, вроде птенца или воробья. В псковских и смоленских говорах «пшук» могли называть человека маленького роста, суетливого или несерьёзного. Такое прозвище легко закреплялось за родоначальником, а потом переходило в фамилию без суффикса — явление редкое, но возможное для прозвищ, которые воспринимались как уже готовое именование.

Стоит обратить внимание на модель образования. Отсутствие типичного русского суффикса сближает фамилию Пшук с так называемыми «неоформленными» фамилиями, которые фиксировались в документах в исходной форме прозвища. В XIX веке такие фамилии часто давали крестьянам и однодворцам южных губерний, особенно если прозвище было коротким и звучным. Однако для Пшук более вероятна адыгская основа — именно она объясняет, почему фамилия не получила «русского» окончания: она пришла в метрики уже в готовом виде.

В любом случае, носитель фамилии Пшук может с равной вероятностью вести род от кавказского княжеского рода или от русского крестьянина, получившего прозвище за малый рост или птичью повадку. Окончательный ответ дадут только семейные архивы и знание региональных корней.