Фамилия Пшуков напрямую связана с Кавказом, а точнее — с черкесской (адыгской) именной традицией. В её основе лежит мужское имя Пшук, которое в исконном черкесском написании выглядит как Пщыук или Пщыкъуэ. Значение этого имени двояко: его переводят и как «убивший князя», и как «княжеский сын». На первый взгляд, толкования противоречат друг другу, но оба сводятся к одной идее — превосходства над княжеской властью.

Скорее всего, имя Пшук давали ребёнку не как констатацию факта, а как пожелание. Родители вкладывали в него надежду, что сын вырастет удачливым, мудрым, богатым и ловким настолько, что сможет превзойти любого князя — если не по крови, то по уму и силе характера. Такая практика — давать имена-обереги или имена-пожелания — была широко распространена у народов Кавказа, где имя часто становилось своеобразной программой на жизнь.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий, которые получали представители кавказских народов после вхождения региона в состав Российской империи. К основе Пшук добавили стандартный патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Пшуков буквально означает «сын Пшука» или «из рода Пшука». Потомок человека по имени Пшук, таким образом, со временем и закрепил за своей семьёй фамилию Пшуков.

Интересно, что в самой адыгской среде фамилия не прижилась в такой форме — там сохранялись родовые имена без русского суффикса. Форма Пшуков — это результат документального оформления, когда черкесские имена и фамилии записывались в российских официальных бумагах по правилам русской грамматики. Поэтому данную фамилию стоит рассматривать как яркий пример культурного пограничья: кавказский корень, но русская модель оформления.

Встречается фамилия преимущественно у потомков адыгов, кабардинцев и черкесов, а также в среде других народов Северного Кавказа, где имя Пшук было известно. Из-за особенностей произношения могли возникать варианты написания — Пщиуков или Пщыков, но классической и наиболее частотной остаётся форма Пшуков.