Фамилия Псянин — редкий случай, когда основа вызывает споры даже у специалистов. На первый взгляд всё просто: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а корень псян- выводится от «пёс». Но вот незадача: в русском языке слово «пся» или «псян» в значении «собака» не фиксируется. В древнерусском и диалектах бытовало «пьсъ», откуда современное «пёс», но форма «пся» скорее напоминает украинское «пся» (собака) или польское psia (собачья). Поэтому первая версия: Псянин — это «сын псаря» или «человек, связанный с собаками», но через западнославянское или южнорусское произношение.

Есть и другая гипотеза, менее очевидная. В рязанских и тамбовских говорах «пся» называли не собаку, а... осу или пчелу. Звучит неожиданно, но диалектная лексика полна таких сдвигов: «пся» могло означать «жалящее насекомое» из-за звукоподражания (пс-с-с). Тогда Псянин — потомок пасечника или человека с прозвищем Пся (Оса) — за характер или профессию. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, а не на севере, где собачья тема была бы логичнее.

Третья возможность — прозвище от глагола «псять» (ныть, капризничать, плакать), который сохранился в псковских и тверских говорах. Псяня — вялый или плаксивый человек. Такое прозвище могли дать ребёнку или взрослому с соответствующим нравом, а потом оно закрепилось как фамилия.

Какой бы корень ни лежал в основе, ясно одно: фамилия Псянин недворянская, крестьянская или мещанская, образованная от прозвища или занятия. По переписям XIX века Псянины чаще всего записаны в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях — как раз в зоне смешения великорусских и малорусских говоров, где все три версии имеют право на жизнь. Выбрать единственную невозможно, но самая правдоподобная — связь с собаководством или псарней: слишком устойчива модель «псарь → Псянин» в русской ономастике, хотя и через нестандартную фонетическую форму.