Фамилия Псянина — редкий случай, где основа бросается в глаза, но значение оказывается неочевидным. На слух корень «пс» сразу наводит на мысль о слове «пёс», и это первая, самая прямая версия. Однако в русской ономастике фамилии, образованные напрямую от названий животных с суффиксом -ин, обычно указывают на прозвище предка: Псяня — это человек, которого прозвали за характер, внешность или манеру поведения, сравнив с собакой. Такие прозвища не обязательно несли грубый оттенок — в крестьянской среде «псом» могли назвать верного, злого или нелюдимого человека, и это закреплялось за родом.

Но есть и неочевидный поворот. В южнорусских и украинских говорах слово «пся» или «псяка» могло означать не только собаку, но и колючку, репейник (сравните с польским psianka — паслён, и psia jagoda). В таком случае Псянина — это «дочь (или жена) Псяни», то есть человека, носившего прозвище по растению: например, цепкого, как репей. Эта версия менее популярна, но лингвистически более интересна, потому что связывает фамилию не с бытовой бранью, а с диалектной ботаникой.

Суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия образована по стандартной модели от прозвища Псяня. Окончание -а (женский род) — это не ошибка, а историческая форма: в документах XVII–XIX веков женщину часто записывали по отцу или мужу в женском роде (Псянина, а не Псянин). Позже фамилия закрепилась в этой форме за всем родом, что встречается нечасто, но бывает в северных и центральных губерниях.

География фамилии узкая: Псянины встречаются в основном в Тверской, Псковской и Смоленской областях, а также на границе с Беларусью. Это зона, где диалектное слово «пся» (в значении «собака» или «репей») было в ходу, и где фамилии на -ин особенно распространены. Дворянского происхождения у неё нет — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по метким бытовым наблюдениям.

Таким образом, Псянина — это фамилия-загадка с двумя равноправными объяснениями: либо «собачья» по прозвищу, либо «репейная» по диалектному названию растения. Выбор между ними зависит от того, в какой именно местности жили предки носителя.