Фамилия Псяренко — яркий пример того, как украинская модель фамилии может сохранить в себе отголосок древнего прозвища, которое на первый взгляд кажется обидным, но в реальности имело совершенно иной смысл. В основе фамилии лежит корень «псяр» — так в старину называли человека, который ухаживал за псами, то есть псаря. Слово происходит от «пёс», и в отличие от современного пренебрежительного оттенка, в древности псарь был уважаемой должностью. В княжеских и помещичьих хозяйствах псари отвечали за охотничьих собак, а охота была привилегией знати, поэтому обслуживающий персонал ценился. Прозвище Псарь, Псяра или Псаренко мог получить либо сам псарь, либо его сын.

Суффикс «-енко» — типичный украинский патронимический формант, означающий «маленький» или «сын». Таким образом, Псяренко — это буквально «сын псаря». Такая модель образования была особенно распространена в Левобережной Украине, на Полтавщине, Черниговщине, Слобожанщине, где фамилии на «-енко» к XVII–XVIII векам стали доминирующими. Если бы фамилия возникла в великорусских землях, она, скорее всего, звучала бы как Псарев или Псарёв.

В письменных источниках фамилию можно встретить в метрических книгах и ревизских сказках южных губерний Российской империи, особенно в Харьковской и Екатеринославской губерниях. Интересно, что в некоторых говорах слово «псяра» могло означать не только собачника, но и крупного, сильного пса — тогда прозвище могло быть дано человеку за физическую силу или злобный нрав. Однако версия с профессией выглядит более надёжной: в сословном обществе фамилии по роду занятий отца — один из самых частых путей именования.

Встречается и более редкий вариант происхождения — от мирского имени Пёс, которое в дохристианской традиции давали как оберег от сглаза. Считалось, что если назвать ребёнка «собачьим» именем, злые духи не позарятся на него. В таком случае Псяренко — это «сын того, кого звали Пёс». Но эта версия менее вероятна, так как фамилия с суффиксом «-енко» обычно указывает на конкретное прозвище отца, а не на его имя.

Сегодня носители фамилии Псяренко встречаются не только в Украине, но и в России, Беларуси, а также среди потомков эмигрантов. Фамилия редкая, но не исчезающая — её звучание, хоть и неблагозвучное для уха, несущего современные коннотации, на самом деле честно рассказывает о предке, который знал толк в собаках и верно служил своему делу.