Фамилия Пташечкина — редкий случай, когда её основа звучит почти как ласкательное обращение, но на самом деле всё прозаичнее. Это женская форма фамилии Пташечкин, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Пташечка. В русской традиции до XVII века родители часто давали детям «некрестильные» имена от названий птиц: Соловей, Воробей, Голубь. Пташечка — уменьшительное от «птаха», то есть маленькая птица. Такое имя могли дать ребёнку из-за его лёгкого веса, подвижности или звонкого голоса, а иногда — просто из желания уберечь от сглаза, «спрятав» за безобидным прозвищем.

Суффикс -к- в основе Пташечк- указывает, что прозвище было именно уменьшительно-ласкательным, а не нейтральным (Птаха). Сама фамилия образована по стандартной для северных и центральных регионов России притяжательной модели: сначала Пташечкин — «чей?» — «сын Пташечки». Суффикс -ин, а не -ов, потому что основа оканчивается на -а. В говорах, особенно в новгородских и псковских землях, такие фамилии от прозвищ на -ка встречаются чаще, чем в южнорусских областях.

Любопытно, что в письменных источниках фамилия Пташечкин встречается уже в XVI–XVII веках. Например, в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Пташечка — крестьянин, живший в конце XV века в Новгородской пятине. Значит, фамилия не «книжная» и не дворянская, а крестьянская или посадская — её носители были простыми людьми, чьё прозвище закрепилось в документах. В XIX веке носители фамилии Пташечкины фиксируются в основном в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях — это подтверждает северное происхождение.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть не от имени, а от ремесла — птицелова или продавца певчих птиц. Но в таком случае прозвище было бы скорее Пташник или Птичник, а не ласкательное Пташечка. Поэтому версия с мирским именем выглядит убедительнее. В любом случае, Пташечкина — фамилия, которая прямо говорит о происхождении от прозвища, данного по птичьей теме, и сохранила в себе народное, почти поэтическое звучание.