Фамилия Пташенко — яркий пример украинской модели образования фамилий, распространённой в южнорусских и слобожанских землях. В её основе лежит суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером «сыновства»: Пташенко буквально означает «маленький Птаха» или «сын Птахи». Прозвище Птаха, в свою очередь, происходит от слова «птица» (в диалектах — «птаха»). Так могли называть человека невысокого роста, лёгкого, подвижного, либо того, кто занимался ловлей или продажей птиц. На слух фамилия звучит уменьшительно-ласкательно, но в прошлом прозвище Птаха не было обидным — скорее, описательным.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: корень птах- (птица), суффикс -енк- (уменьшительность и принадлежность) и окончание -о. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто застывали в форме притяжательного прилагательного, украинские фамилии на -енко сохраняли значение «чей сын». Поэтому Пташенко — это не «птичий», а именно «потомок Птахи». Встречаются и однокоренные варианты: Пташник, Пташкин, Птахов, а также Пташенков — русифицированная форма, возникшая при переселении носителей в великорусские губернии.

Географически фамилия Пташенко чаще всего фиксируется в Полтавской, Черниговской, Харьковской и Сумской областях — на территории бывшей Гетманщины и Слобожанщины. В документах XVII–XVIII веков нередко упоминаются казаки и мещане с таким прозвищем. Например, в реестрах Гадячского полка можно встретить Птаху — предка будущих Пташенко. Со временем фамилия вышла за пределы Украины, особенно после переселенческих волн XIX века на Кубань и в Сибирь.

Особенность фамилии — её «прозрачная» этимология, которая почти не вызывает споров. Единственная альтернативная версия связывает корень с диалектным «птать» (то есть «летать», «порхать»), но она менее убедительна: в основе всё же лежит существительное, а не глагол. По сословной принадлежности Пташенко не были исключительно крестьянами или казаками — встречались и священники, и мещане, но в силу распространённости фамилии чёткой сословной привязки нет.

В современной России фамилия нечастотна, но узнаваема. Носители Пташенко живут по всей стране, хотя наибольшая концентрация сохраняется в южных регионах и в Москве. Если вы встретили человека с этой фамилией, скорее всего, его предки происходят из украинского этнического ареала, а сама фамилия — живое напоминание о том, как прозвище по внешности или занятию закрепилось за родом на века.