Фамилия Пташенчук — это классический пример украинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит ласковое именование Пташень, которое в старину давали людям, так или иначе связанным с птицами. Суффикс -чук, характерный для западных и центральных регионов Украины, изначально означал «сын» или «потомок», поэтому Пташенчук — это буквально «сын Пташеня». Такая модель словообразования была одной из самых распространённых в этих землях, и она же породила множество аналогичных фамилий вроде Бондарчук или Ковальчук, только с другой основой.

Скорее всего, прозвище Пташень получил человек, который занимался разведением домашней птицы. В крестьянском быту это занятие было обычным, но если оно становилось основным источником дохода, то закреплялось за хозяином как устойчивое прозвище. Однако существует и другая версия, которая объясняет происхождение не через род деятельности, а через характер. Пташень могли прозвать подвижного, верткого человека, чья лёгкость и суетливость напоминали повадки мелкой птицы, либо невысокого ростом. Обе трактовки правдоподобны, но первая выглядит более убедительной, поскольку прозвища по профессии в то время встречались чаще, чем метафорические сравнения с птицами.

Интересно, что в русском языке слово «пташка» и его уменьшительные формы всегда несли оттенок ласки, поэтому прозвище Пташень вряд ли было обидным. Скорее, оно отражало либо умиление окружающих, либо ироничное, но добродушное отношение к человеку. Позже прозвище Пташень, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это типичная история для тех времён, когда прозвища постепенно вытесняли церковные имена из обихода, становясь основой для будущих фамилий.

Сама фамилия в форме Пташенчук закрепилась относительно поздно, когда на украинских землях начался массовый процесс фиксации фамилий за крестьянскими родами. Если бы носитель прозвища жил севернее, в русских губерниях, его потомки скорее получили бы фамилию Пташенков или Пташкин, но украинский суффикс -чук однозначно указывает на географию происхождения рода. Сегодня фамилия встречается преимущественно в Украине, а также среди потомков украинских переселенцев в России и других странах, сохраняя память о том самом первом Пташене — птичнике или шустром человеке, давшем имя целому роду.