Фамилия Пташук — яркий пример того, как географическая привязка и суффиксальная модель сразу выдают происхождение носителя. В основе лежит белорусское или украинское слово «птах» (птица) или его уменьшительная форма «пташка». Суффикс -ук (в белорусском произношении часто -чук) указывает на принадлежность: «Пташук» буквально значит «сын Птаха» или «маленький Птах». Такая модель особенно характерна для западных регионов Беларуси и западной Украины, где фамилии на -ук/-чук встречаются массово.

Прозвище Птах мог получить человек, чем-то напоминавший птицу: возможно, легким и подвижным, с высоким голосом или с заметной чертой вроде длинного носа. Не исключено, что прозвище было связано с профессией — птицеловом или тем, кто держал домашнюю птицу. В старину «птахом» могли назвать и человека за певческий талант или за привычку рано вставать.

Интересно, что фамилия Пташук встречается в нескольких вариантах написания: Птащук, Пташчук, а также с перестановкой согласных — Пташкук. Последняя форма крайне редка и могла возникнуть из-за диалектных особенностей произношения. В русском языке фамилия сохранила белорусский суффикс, что отличает её от более русифицированных вариантов вроде Пташников или Пташкин.

Среди известных носителей — белорусский кинорежиссёр Михаил Пташук, автор фильма «Чёрный аист». Эта фамилия не получила широкого распространения за пределами западных областей, поэтому её носители почти всегда могут проследить корни до конкретного села или местечка в Полесье или на Волыни. Для этимолога Пташук — удобный пример того, как одна птичья основа в разных славянских языках порождает целое гнездо фамилий: от Птаха до Пташника и Пташенко.