Фамилия Пташкин образована от прозвища Пташка. В старину прозвища, данные по названиям птиц, были широко распространены на Руси, и «Пташка» стоит в этом ряду рядом с Соколовым, Воробьёвым или Соловьёвым. Однако, в отличие от них, основа здесь не книжная или эпическая, а разговорная, уменьшительно-ласкательная, что сразу указывает на характер носителя или его занятие.

Самый прямой смысл прозвища — человек, который разводил домашнюю птицу или ухаживал за ней. В крестьянском хозяйстве птица была отдельной статьёй дохода, и за ней часто закрепляли конкретного члена семьи — обычно подростка или старика, который не мог выполнять тяжёлую работу. Так что Пташкой могли прозвать и по роду занятий, и это объяснение выглядит наиболее логичным.

Есть и вторая версия, более образная: Пташкой называли человека подвижного, верткого, невысокого ростом, который «семенит», как птичка, или постоянно щебечет, не умолкает. Такое прозвище могло закрепиться за бойким, юрким парнем. В этом случае фамилия несёт не профессиональный, а личностный отпечаток, и её носитель мог быть совсем не связан с птицеводством.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель притяжательных прилагательных: Пташкин означает «сын Пташки», «ребёнок того, кого звали Пташка». Такая форма характерна для северных и центральных русских земель, где подобные фамилии на -ин встречались чаще, чем на юге, где предпочитали -ов/-ев.

Любопытно, что фамилия Пташкин не получила массового распространения и не стала дворянской. Она осталась фамилией простых людей — крестьян и мещан, что подтверждает её прозвищное, «домашнее» происхождение. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян с таким именованием в ярославских и костромских землях, но широкой географии она не имеет.

Итог прост: если вы носите фамилию Пташкин, ваш предок, скорее всего, был либо птичником, либо тем самым юрким и неугомонным человеком, которого в деревне ласково сравнивали с птахой. Обе версии правдоподобны, и обе ведут в крестьянскую среду, где прозвища приживались по меткому слову или по делу.