Фамилия Петашкин — одна из тех, где при первом взгляде кажется, что корень ясен, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается сложнее. На слух она напоминает фамилии, образованные от уменьшительной формы имени Пётр (Петя, Петяша), но суффикс -шкин указывает на другую модель. В русской ономастике фамилии на -шкин обычно происходят от прозвищ, оканчивающихся на -шка. То есть в основе лежит не имя Пётр, а прозвище Петашка.

Что могло означать это прозвище? Самая вероятная версия — диалектная или профессиональная. В некоторых говорах «петать» означало «петь», «выводить голосом», а «петашка» — человек, который поет, возможно, запевала или тот, кто работает с песней. Менее распространённая, но правдоподобная гипотеза связывает корень с глаголом «петать» в значении «бить», «колотить» (сравните с «петух» — боевая птица). В этом случае Петашка — прозвище драчуна или задиры.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, но не массово. Обращает на себя внимание окончание на -ин, а не на -ов, что типично для фамилий, образованных от слов на -а/-я. Сравните с фамилиями Петушкин (от петух) или Пташкин (от пташка) — модель та же, но корень другой. Петашкин стоит особняком: это не птица и не имя, а именно прозвище, которое могло закрепиться за человеком с характерной манерой поведения или профессией.