Фамилия Пегашкин — редкий пример, когда исходное слово почти не сохранилось в современном языке, но его смысл восстанавливается по диалектам. В её основе лежит прозвище Пегаш. Так в русских говорах, особенно северных и сибирских, называли пегого, то есть пёстрого, пятнистого человека или животного. Слово «пегий» (рябой, с белыми пятнами на тёмном фоне) дало множество прозвищ: Пегаш, Пеган, Пегас. Суффикс -аш характерен для просторечных имён (Горбаш, Малыш, Лобаш) и указывает на яркий внешний признак.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Пегаш + притяжательный суффикс -кин, означающий «чей?» — «сын Пегаша». В отличие от более частого -ов/-ев, суффикс -ин и его форма -кин закрепились за основами на -а, -я. Поэтому Пегашкин — это буквально «маленький Пегаш» или «потомок Пегаша», хотя прозвище мог получить и взрослый человек.

Интересно, что в некоторых областях «пегашом» называли не только человека с пёстрой внешностью, но и коня пегой масти. В крестьянской среде прозвища часто переходили на владельца скота: «Пегаш» мог означать человека, у которого был пегий конь, или того, кто сам напоминал этого коня — неуклюжего, крупного, с неровным окрасом кожи (например, от болезни витилиго). В любом случае, фамилия Пегашкин — из числа «цветовых» прозвищ, которые давались без злого умысла, по самому заметному признаку.

О географии фамилии известно немного. Судя по данным переписей и телефонных справочников, Пегашкины встречаются в центральных областях России (Рязанская, Тамбовская, Нижегородская) и на Урале. Это указывает на возможное происхождение из зоны позднего заселения, куда предки переселились в XVII–XVIII веках. Сословно фамилия явно крестьянская: в дворянских родословных книгах она не фиксируется.

Ошибочно связывать фамилию с мифическим крылатым конём Пегасом. Хотя звучание схоже, корень здесь чисто славянский, от «пегий». В редких случаях возможно искажение при записи фамилии Пегасов в Пегашкин (через уменьшительную форму), но это вторичная версия. Основной, надёжный путь — от прозвища по пёстрой внешности, которое закрепилось за родом много поколений назад.