Фамилия Пташнюк — яркий пример того, как в фамилии «законсервировалось» диалектное слово, ныне почти забытое. В основе лежит не литературное «птица», а его южнорусский и украинский вариант — «птах». Суффикс -юк типичен для западноукраинских и белорусских земель: он указывал на сына, ученика или младшего родственника человека, названного в корне. То есть Пташнюк — это буквально «маленький Пташ» или «сын Птаха».

Кем же был этот Птах? Самая очевидная версия — прозвище птицелова или человека, торговавшего дичью. В крестьянской среде ловля певчих птиц (чижей, щеглов, соловьёв) была распространённым промыслом, особенно на Полесье и в Черниговщине. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали за внешнее сходство — худой, вертлявый, «птичий» человек.

Интересна словообразовательная деталь. В фамилии не просто корень «птах», а «пташ-» — с переходом «х» в «ш» перед суффиксом. Это характерно для украинских фамилий с уменьшительным оттенком: Пташко, Пташенко, Пташник. Пташнюк стоит в этом же ряду, но с другим окончанием. Географически фамилия чаще всего встречается на западе Украины (Волынь, Ровенщина, Хмельнитчина) и в прилегающих районах Беларуси. В России она редка и почти всегда указывает на украинские или белорусские корни предков.

В словарях украинских фамилий (например, в работах Ю. Редько) «Пташнюк» трактуется однозначно как производное от «птах» с патронимическим суффиксом. Никаких дворянских или «птичьих» гербов за этой фамилией не числится — это чисто крестьянская или казацкая фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по ремеслу или повадке.