Фамилия Пташнюка — редкий случай, когда украинское происхождение видно невооружённым глазом, но разобрать её по косточкам не так просто. Главная загадка — ударение. Если оно падает на последний слог (Пташнюка́), перед нами родительный падеж от мужской фамилии Пташню́к. Если на второй (Пта́шнюка) — это именительный падеж женского варианта Пта́шнюк. В быту путаница неизбежна, но в основе обеих форм лежит одно прозвище.

Корень «птах» или «пташ» — это по-украински «птица». Суффикс «-юк» в украинской ономастике работает как уменьшительно-ласкательный или указывает на молодое существо (ср. вовк — вовченя, но в фамилиях — на сына или ученика). Пташнюк буквально — «маленькая птичка» или «птенец». Однако в прозвищах такое редко бывает прямым описанием внешности. Скорее всего, так называли человека лёгкого, подвижного, неугомонного — того, кто «порхает» по жизни, или, наоборот, обладателя звонкого, высокого голоса.

Есть и вторая, более прозаичная версия: в украинских говорах «пташник» — это птичий двор или человек, ухаживающий за домашней птицей. Суффикс «-юк» мог обозначать не только сына, но и помощника, подмастерье. Тогда Пташнюк — это «сын пташника» или «маленький пташник». Версия с ремеслом выглядит надёжнее: прозвища по занятию давали чаще, чем по птичьим повадкам.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волыни, Подолью, Полесью. В русских документах XIX века такие фамилии часто записывали на польский манер или русифицировали, меняя окончание: Пташнюков, Пташников. Но форма Пташнюк сохранилась именно в украинской среде, где суффикс «-юк» — один из главных маркеров фамилии-профессии или фамилии-прозвища.

Что интересно: у фамилии нет очевидной дворянской или казацкой истории. Это «народная» фамилия, возникшая в крестьянской или мещанской среде. В отличие от Пташниковых, которые могли выбиться в купцы, Пташнюки оставались людьми, чей род занятий был виден из фамилии — птицеводство или просто прозвище за характер.