Фамилия Пташнык принадлежит к пласту славянских фамилий, образованных от личного прозвища. Основой послужило украинское слово «птах» (птица), а суффикс «-нык» указывает на род деятельности или характерную особенность человека. Таким образом, Пташнык — это «птичник», «птицелов» или человек, который разводил птицу. В более широком, переносном смысле так могли называть легкого, подвижного человека, «как птица».

Модель образования, при которой к основе добавлялся суффикс «-нык», была очень продуктивной у восточных и западных славян. Она создавала имена деятеля: Мельнык (мельник), Ковальнык (кузнец), Рыбалка (рыбак). Фамилия Пташнык стоит в этом же ряду и говорит о конкретном ремесле предка — уходе за домашней птицей или охоте на дикую.

Интересно, что в русском языке аналогичная фамилия звучала бы как Пташников или Птицын, а в польском — Пташник. Украинская форма с конечным «-ык» сохранила более древнее звучание и указывает на территорию, откуда пошел род — вероятно, центральная или западная Украина, где этот суффикс особенно распространен. Написание через «ы» (а не через «и») — важный маркер, отличающий украинскую традицию от русской или белорусской.

Как и большинство славянских фамилий, Пташнык закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища, данные человеку по его занятию или черте характера, переходили к детям и внукам. Первым носителем был, скорее всего, не просто птицелов, а человек, для которого птицы были постоянным делом — источником дохода или пропитания. С течением времени связь с ремеслом стерлась, и фамилия стала просто родовым именем, но она по-прежнему хранит память о своем трудолюбивом и, возможно, легком на подъем предке.