Фамилия Пташникова — из числа тех, что прямо указывают на род занятий или характер предка. В её основе лежит прозвище Пташник, которое давали человеку не случайно. Чаще всего так называли того, кто разводил домашнюю птицу: гусей, уток, кур. В крестьянском быту птичье хозяйство было подспорьем, а иногда и главным источником дохода, поэтому заботливый и рачительный хозяин легко получал такое прозвище.

Впрочем, у прозвища Пташник есть и вторая, не менее правдоподобная трактовка. Пташником в народе могли окликнуть человека подвижного, верткого, невысокого ростом — за сходство с юркой птицей. Такое прозвище не несло обиды, скорее, подмечало живую натуру. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, «птицеводческая», выглядит убедительнее: она напрямую связывает прозвище с конкретным делом, тогда как вторая основана на внешнем сходстве.

Слово «пташник» образовано от «птаха» или «птица» с помощью суффикса -ник, который в русском языке обычно обозначает человека по роду занятий. Тот же словообразовательный ряд дал фамилии Скотарников, Гусятников, Пчельников. Когда прозвище Пташник закрепилось за семьёй, к нему добавился типичный для русских фамилий суффикс -ов, а форма Пташникова — это женский вариант, указывающий на принадлежность к роду Пташниковых.

Самый известный носитель этой фамилии — Иван Николаевич Пташников, белорусский писатель, автор романов и рассказов о жизни колхозной деревни. Его творчество хорошо вписывается в историю фамилии: он писал о земле, людях труда и крестьянском укладе, из которого, скорее всего, и вышел его далёкий предок, получивший прозвище Пташник.

В целом фамилия Пташникова — редкий пример того, как прозвище, данное по хозяйственному занятию или характеру, пережило века и превратилось в устойчивое родовое имя. Потомки человека, которого когда-то прозвали Пташником, со временем получили эту фамилию, и сегодня она звучит как память о трудолюбивом предке, державшем птицу или слывшем ловким и быстрым.