Фамилия Птущенков образована от прозвища Птущ, а оно, в свою очередь, от диалектного «птух» — так в южнорусских и белорусских говорах называли петуха. Местная переделка слова «петух» через замену начального «пе» на «пту» известна, например, в смоленских и брянских говорах, где «птух» или «птуш» — обычное обозначение домашней птицы. Суффикс -енков указывает на происхождение из северо-восточных областей России, где такие фамилии были особенно распространены: Птущенков буквально означает «сын Птущенка», то есть потомок человека по прозвищу Птущ.

Главная особенность этой фамилии — редкое сочетание южного корня с северным суффиксом. Это говорит о миграции: предок носителя фамилии мог переселиться из южных или западных регионов (например, из-под Смоленска или Брянска) на север или восток, где и закрепилась модель на -енков. В центральной России чаще встречается вариант Птушкин (от той же основы «птушка»), а Птущенков — более локальное образование.

Само прозвище Птущ могло относиться к человеку с громким голосом, задиристым характером или просто к тому, кто держал много домашней птицы. В ономастических словарях фамилия не упоминается среди частых, что подтверждает её относительную редкость и узкую географию бытования. Основной ареал современного распространения — Рязанская, Тамбовская области и прилегающие районы, что косвенно подтверждает версию о движении населения с юго-запада на восток.

Вариант написания с «щ» (Птущенков, а не Птушенков) сохраняет твёрдое произношение корня, характерное для исходного «птух». Если бы корень был от «птушка» (птичка), ожидалась бы форма Птушенков с мягким «ш». Эта деталь помогает отличить фамилию от возможных ошибочных этимологий, связывающих её с «птицей» в уменьшительном смысле.