Фамилия Птущенка звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и укладывается в несколько версий. Прямой и самый очевидный путь — от слова «птах» или «птух», то есть «птица» в некоторых южнорусских и белорусских говорах. Основа та же, что и в фамилиях Пташник, Птахин, Птухин. Суффикс «-енк(о)» — классический украинский патронимический формант, указывающий на потомка или принадлежность: «сын Птуха» или «маленький Птух». Однако написание «Птущенка», а не «Птущенко», выдаёт нечто иное.

Здесь ключевая деталь — финальное «-ка» вместо «-ко». В украинской ономастике фамилии на «-енко» — самая массовая группа, но окончание «-ка» встречается реже и часто указывает на определённый диалектный ареал или на то, что фамилия прошла через русскую или белорусскую адаптацию. В русских переписях украинские фамилии иногда записывали на слух, и «Птущенко» могло превратиться в «Птущенка» под влиянием местного говора (например, в южнорусских областях, где «аканье» сильнее). Либо это результат белорусского влияния: в белорусском языке суффикс «-енка» — норма, и фамилия могла быть записана именно так.

Прозвище Птух или Птах давали человеку по разным причинам: за лёгкость, суетливость, маленький рост, любовь к пению или даже за профессию — птицелов, продавец птиц. В старину прозвища от названий животных и птиц были распространены повсеместно, и «птичьи» фамилии не несут ничего обидного — это скорее меткая бытовая характеристика. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» разбирается модель «-енко» как типично украинская, а основа «птах» упоминается в контексте прозвищ, образованных от названий живых существ.

Таким образом, Птущенка — это украинская или украинско-белорусская фамилия, означающая «потомок Птуха». Редкое написание с «-ка» может указывать на конкретный регион бытования — например, юг России, где оседали выходцы с Украины, или восточную Беларусь. Вариант с «-ко» (Птущенко) встречается чаще, но написание «Птущенка» — не ошибка, а живой след диалекта и письменной традиции XIX века.