Фамилия Пудочева — женская форма, а мужская, Пудочев, образована по стандартной модели притяжательного прилагательного с суффиксом -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Пудочев буквально означает «сын Пудоча» или «человек из рода Пудоча». Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Пудоч.

Здесь мы сталкиваемся с редким словообразовательным вариантом. Пудоч — это уменьшительная форма от Пуд, а Пуд, в свою очередь, — сокращение от крестильного имени Пуд (церковная форма Пудъ). В святцах это имя носил апостол от семидесяти Пуд, память которого отмечается 15 апреля. В народной среде церковные имена часто усекали: Пуд, Федот, Минай. От Пуда образовывали ласкательные варианты через суффикс -оч: Пудоч (как Дорофей — Дорош — Дороч, или Фёдор — Федя — Федоч). Суффикс -оч в русских прозвищах и именах встречается реже, чем -ушк или -еньк, что делает фамилию Пудочев локально и диалектно окрашенной.

Возможен и другой путь — от прозвища, связанного с диалектным словом. В северных и сибирских говорах «пудо» или «пудовой» могло относиться к чему-то тяжелому, грузному, либо к человеку, который возится с пудами (мерами веса). Но эта версия менее убедительна: фамилии на -оч обычно тяготеют к личным именам, а не к нарицательным основам.

Географически фамилия Пудочева тяготеет к регионам, где было распространено имя Пуд: это Вологодская, Архангельская области, а также Поволжье. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские с именем Пудко, Пудок, что подтверждает бытование корня. Социально носители фамилии скорее всего были крестьянами или ремесленниками, а не дворянами — суффикс -ев в сочетании с редкой основой типичен для непривилегированных сословий.

Таким образом, Пудочева — это «дочь или жена человека по прозвищу Пудоч», которое восходит к каноническому имени Пуд. Фамилия сохранила редкую диалектную форму уменьшительного имени, что делает её ценной для исторической ономастики. Поиск по современным базам показывает, что фамилия встречается единично, в основном в центральной России и на Урале, что подтверждает её локальный характер.