Фамилия Пудже — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно отвлечься от привычных русских фамильных суффиксов: в ней нет ни -ов, ни -ин, ни -ский. Это сразу указывает либо на иноязычное, либо на искусственное (семинарское) происхождение.

Скорее всего, фамилия имеет цыганские корни. В цыганском языке «пудже» (от «пучхес» или близких диалектных форм) означает «спрашиваешь», «ты спрашиваешь». Такие фамилии нередко возникали из прозвищ, данных по характерной фразе, которую человек часто повторял, или по его любопытному нраву. В среде русских цыган фамилии нередко фиксировали бытовые реплики, обращения или действия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с грузинской фамилией Пуджадзе или Пудже, если её записали на слух без грузинского суффикса. В грузинском «пуджа» означает «плесень» или «накипь», но такое прозвище давали либо человеку с бледной кожей, либо тому, кто работал с сыром или вином (где образуется плесень). Однако форма без окончания -дзе/-швили для грузинских фамилий нетипична, поэтому эта гипотеза слабее.

Третья, чисто гипотетическая линия — связь с английским словом «pudge» («коротышка», «толстяк»). Если предок был иностранцем или воспринял прозвище от англоговорящих, фамилия могла закрепиться в таком виде. Но в русских документах XIX века такая фиксация маловероятна, разве что в среде моряков или купцов, имевших контакты с британцами.

Географически фамилия Пудже встречается спорадически — в центральной России, на юге Украины и в Молдове, что косвенно подтверждает цыганскую версию, так как именно в этих регионах оседлые цыганские общины активно получали фамилии при переписях. В дворянских родословных книгах фамилия не значится, в купеческих гильдиях тоже не зафиксирована — скорее всего, носители относились к мещанскому или крестьянскому сословию, а позже — к рабочим.

Поскольку фамилия не имеет продуктивной русской модели, её написание могло варьироваться: Пудж, Пуджев, Пуджин. Форма Пудже — застывшая, без падежного изменения, что типично для фамилий, записанных в косвенной форме или в исходном виде из другого языка. Если вы носитель этой фамилии, скорее всего, ваш предок был цыганом-кузнецом, торговцем лошадьми или музыкантом, а прозвище ему дали за привычку всё переспрашивать.