Фамилия Пугнина — женская форма фамилии Пугнин, которая образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы на согласный с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Пугнин буквально означал «сын Пугни» или «человек из семьи Пугни». Основа здесь — прозвище или мирское имя Пугня.

Корень слова — «пуг-», который напрямую связан с глаголом «пугать». Пугнёй на Руси могли прозвать человека пугливого, боязливого, либо, наоборот, того, кто сам любил пугать других — например, шалуна или человека с громким, неожиданным голосом. В говорах встречается слово «пугливый» в значении «робкий», а также «пугало» — как огородное чучело или, в переносном смысле, о неопрятном человеке. Однако прозвище могло быть и обережным: давая ребёнку имя Пугня, родители надеялись, что злые силы его испугаются и не тронут.

Словообразовательная модель необычна тем, что основа оканчивается на мягкий согласный «н» с предшествующей гласной «я». В отличие от более частых фамилий на -ин от основ на твёрдый согласный (Петров — Петр, Иванов — Иван), здесь мы видим редкую огласовку, характерную для северо-западных и некоторых центральных говоров. Подобные формы встречаются в старых новгородских и псковских документах: прозвища вроде Пугня, Грязня, Хруня фиксировались в писцовых книгах.

Географически фамилия Пугнин (и, соответственно, Пугнина) редкая. Наибольшая концентрация носителей — в Вологодской и Архангельской областях, а также в Кировской области. Это указывает на возможное происхождение из северных территорий, где сохранялись архаичные прозвищные формы. Сословного барьера у фамилии не было: Пугниными могли быть и крестьяне, и мещане, и священники — суффикс -ин не указывает на принадлежность к знати.

Известных носителей фамилии в открытых источниках нет, что делает её особенно ценной для локальной генеалогии. Если вы встретили фамилию Пугнина в своей родословной, стоит искать предков среди крестьянского или посадского населения русского Севера, а само прозвище Пугня, скорее всего, было дано за характер — пугливый или, напротив, пугающий окружающих.