Фамилия Пугно — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает любую попытку вывести её из русского слова «пугать». Носители этой фамилии в России — это, скорее всего, потомки итальянцев, переселившихся в страну в XVIII–XIX веках. Основа фамилии — итальянское слово pugno («кулак»), а сама фамилия Pugno в Италии не редкость: её носил, например, знаменитый пианист и композитор Рауль Пуньо (на французский манер — Raoul Pugno).

Словообразовательная модель здесь проста: итальянская фамилия без изменений была перенесена в русскую среду. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Пугно не склонялась по падежам и не обрастала типичными славянскими суффиксами. Это указывает на то, что предок-носитель фамилии, вероятно, был иностранным специалистом — архитектором, инженером, мастером или художником, приглашённым на работу в Российскую империю. Итальянцев активно звали строить дворцы и театры в Петербурге и Москве, и многие из них остались навсегда.

Если же допускать чисто восточнославянскую версию, то корень «пуг-» (от «пугать») мог бы дать прозвище Пугно — пугливому или, наоборот, отпугивающему человеку. Но эта гипотеза слабая: в русских говорах нет слова «пугно» как самостоятельного существительного, а суффикс -но нехарактерен для образования фамилий от глагольных основ. Сравните с фамилиями Пуголовкин или Пугачёв — там суффиксы типичные, а здесь — нет.

География фамилии в России подтверждает итальянский след. Пугно встречается точечно в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург) и в местах исторических итальянских колоний, например, в Крыму. В украинских и белорусских метриках эта фамилия практически не фиксируется, что тоже говорит против её славянского происхождения.

Таким образом, основная версия — итальянская фамилия, означавшая «кулак». Скорее всего, предок был либо человеком с крепкой рукой (кузнец, солдат), либо получил прозвище по сильному удару. В русской среде фамилия осталась неизменной, и сегодня её носители могут с высокой вероятностью проследить свои корни до итальянских мастеров, работавших в России.