Фамилия Пугреев — хороший пример того, как прозвище, связанное с внешностью, закрепилось в родовом имени. В её основе почти наверняка лежит слово «пугря», которое в русских говорах означало человека с оспинами, рябого. Диалектное «пугря» или «пугра» — это рябой, щербатый; однокоренные слова «пугрина» (оспина, рябина) и «пугрявый» (рябой от оспы) хорошо известны в северных и центральных областях России. Таким образом, Пугреев — это потомок человека, которого в деревне прозвали Пугрей за характерную особенность лица.

Модель образования здесь классическая: прозвище Пугрей (основа на -й) плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Пугреев сын». Суффикс -ев, а не -ов, потому что основа оканчивается на мягкий согласный или йот. Такая модель — одна из самых распространённых для русских фамилий, и она говорит о том, что фамилия сложилась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давались по внешним приметам без всякой иронии — просто как отличительный знак.

Интересно, что фамилия Пугреев не встречается в списках дворянских родов. Её носители — это в основном крестьяне и мещане из центральной России и Поволжья. Встречаются варианты написания Пугряев, но это скорее более редкая форма, возникшая от того же корня. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные образования к группе фамилий от прозвищ, описывающих внешность, и Пугреев там стоит в одном ряду с Рябовым, Щербаковым и Шадриным (от «шадра» — рябина).

В дореволюционных переписях фамилия фиксируется в основном в Вятской, Костромской и Нижегородской губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище было живым именно в тех краях, где оспа оставляла следы на лице не у единиц, а у многих, и слово «пугря» было в ходу. Так что, если вы Пугреев, ваши предки из тех мест, где внешность могла стать главным опознавательным знаком, а прозвище — единственным именем, которое потом передалось внукам.