Фамилия Пухаеви — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, а не с крестильным именем. В основе лежит слово «пух», которое в старину имело более широкий спектр значений, чем сейчас. Прозвище Пухай могли дать человеку с очень мягким, пушистым характером, либо, что встречается чаще в русской традиции, — обладателю необычно светлых, «пуховых» волос или пышной бороды.

Обратите внимание на окончание: -и. Это указывает на то, что фамилия Пухаеви застыла в форме родительного или предложного падежа множественного числа. Скорее всего, это вариант фамилии Пухаев, который возник в среде, где было принято отвечать на вопрос «Чьих будете?» — «Пухаеви». Такая модель типична для некоторых регионов России (например, для казачьих областей или Сибири), где фамилии на -их/-ых со временем перешли в более привычную форму, но в отдельных семьях сохранили старое окончание. Таким образом, Пухаеви — это не ошибка написания, а архаичная или диалектная форма, означающая «из рода Пухая».

Если отбросить окончание, то корень «пух» встречается в целом ряде однокоренных фамилий: Пухов, Пухлов, Пухальский. Но Пухаеви стоит особняком благодаря своему окончанию. Это не суффикс принадлежности (-ов/-ев), а именно падежное окончание, которое прямо отсылает к коллективной идентичности: «мы — Пухаеви». В дореволюционных переписях такие формы часто записывали именно так, как произносили крестьяне, поэтому Пухаеви — живая запись устной традиции, а не канцелярский штамп.

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии был простым человеком — крестьянином или ремесленником, которого за мягкость нрава или внешность прозвали Пухаем. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.