Фамилия Пухмелева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным занятием или бытовой чертой человека, а не с именем. Это женская форма фамилии Пухмелев. Разбираем её по косточкам.

В центре фамилии — основа «пухмель». Скорее всего, это вариант слова «пухля» или «пухлый», но с характерным для северных и сибирских говоров окончанием «-ель» (сравните: «кисель», «сопель»). Прозвище Пухмель могли дать человеку полному, рыхлому, «пухлому» телом. Однако есть и вторая, более точная версия: «пухмель» могло означать «пухляк» — вид гриба-дождевика. В народе такие грибы называли «пуховиками», «пухлянками». Тогда прозвище получал либо грибник, либо человек, напоминавший этот гриб своей округлой формой.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Пухмелев — сын или потомок Пухмеля. Фамилия образована по классической отпрозвищной модели, без участия крестильного имени. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком незнатным, скорее всего, крестьянином или посадским, и получил прозвище в быту за внешность или род занятий.

Географически фамилия тяготеет к северным областям России — Архангельской, Вологодской, отчасти к Уралу. В этих краях слово «пухля» и его производные были в ходу. Встречаемость фамилии крайне низкая, что делает её локальным маркером — носители, скорее всего, происходят из одной или двух соседних деревень. В отличие от массовых фамилий вроде Иванова или Кузнецова, Пухмелева почти не встречается за пределами этих регионов.

Интересно, что в написании фамилии иногда путают «е» и «ё»: Пухмёлева. Но исходная форма — через «е», так как в основе нет чередования (пухмель, а не пухмёль). Если вы встретите вариант с «ё», это, скорее всего, результат неграмотного произношения или записи.

Коротко: предок носителя фамилии — человек по прозвищу Пухмель, полный или похожий на гриб-дождевик, живший в северной русской деревне. Фамилия редкая, без вариантов в других сословиях.