Фамилия Пухонська — яркий пример того, как географическая привязка и особенности диалектного произношения могут закрепиться в родовом имени. Если отбросить типичные для славянских фамилий суффиксы, остаётся основа «Пухон», которая и является ключом к разгадке.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от названия населённого пункта. В основе лежит топоним вроде Пухонь, Пухони или Пухоново. Такие названия встречаются в восточнославянских землях, особенно на территории современной Беларуси и западных областей России. Окончание «-ська» (мужской вариант — Пухонський) — типичная модель для фамилий польского, украинского и белорусского происхождения, указывающая на принадлежность к месту: «тот, кто из Пухонь». В прошлом это мог быть шляхтич, владевший поместьем, или просто крестьянин, переселившийся из села с таким названием и получивший прозвище по месту выхода.

Сама основа «Пухон» неоднозначна. Первое, что приходит на ум, — связь со словом «пух». Однако вряд ли прозвище дали за мягкость или пушистость. В диалектах восточнославянских языков «пухоня» или «пухон» могло означать полного, рыхлого человека, увальня. Но более вероятна другая версия: «Пухонь» — это вариант древнего имени или прозвища Пух, Пухло, которые фиксируются в исторических документах. Например, в берестяных грамотах упоминается новгородец Пух, а в более поздних переписях встречаются Пуховы и Пухоньковы. Корень мог быть связан с глаголом «пухнуть» (в значении «набухать, расти») или с литовским pūkas — «пушок, волос».

Интересно, что фамилия Пухонська почти не встречается в центральной России. Её ареал — западные регионы, где фамилии на «-ский/-цкий» исторически были распространены шире. Это косвенно подтверждает её происхождение от названия деревни или местечка, которых в Польше и на Волыни было множество. Со временем написание могло меняться: в документах Российской империи фамилию могли записать как Пухонская, а в украинской или польской традиции — Пухоньска.

Таким образом, носительница фамилии Пухонська может считать себя потомком человека, который либо жил в селе Пухони (Пухонь), либо получил прозвище Пухон за внешние особенности. Второй вариант менее правдоподобен из-за характерного суффикса: «-ський» почти всегда указывает на географическое, а не прозвищное происхождение.