Фамилия Пухонин — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с самого начала. На слух она кажется производной от слова «пух» или «пухлый», но если присмотреться к словообразовательной модели, всё оказывается сложнее. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пухонин — это «сын Пухони» или «человек из рода Пухони». А вот само имя или прозвище Пухоня в древнерусской антропонимии — большая редкость. Его нет в основных ономастических словарях, что заставляет искать нестандартные пути.

Самая правдоподобная версия — связь с диалектным глаголом «пухнуть» не в прямом значении «отекать», а в переносном — «становиться тучным, полнеть». В северных и сибирских говорах «пухоней» могли называть человека мягкотелого, ленивого или, наоборот, очень упитанного. Однако не стоит исключать и менее очевидный вариант: основа могла произойти от канонического имени Пух, которое встречается в старых писцовых книгах как уменьшительная форма от Путислав, Путимир или даже от греческого Ипполит (через народное переосмысление). В этом случае Пухоня — это ласкательное обращение, а фамилия оказывается патронимической, то есть образованной от крестильного имени, пусть и сильно изменённого.

География фамилии подсказывает, что её ядро — центральные и северо-восточные области России. В переписях XVII–XVIII веков Пухонины чаще всего фиксировались в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Это земли, где были сильны архаичные говоры и где прозвища часто закреплялись за целыми родами. Интересно, что в тех же местах встречаются фамилии Пухов, Пухлов и Пухтин — все они образованы от одного корня, но разными суффиксами. Пухонин стоит особняком: форма на -оня типична для уменьшительных имён, которые потом переходили в фамилии без изменений (ср. Федоня — Федонин, Мироня — Миронин). Это говорит о том, что предок носителя фамилии был известен в своей общине под именем Пухоня, и оно было настолько привычным, что не требовало дополнительного пояснения.

Социальный состав Пухониных неоднороден. В документах XVIII–XIX веков встречаются как крестьяне-черносошные (свободные, не крепостные), так и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи. Последнее особенно характерно для фамилий с суффиксом -ин, которые часто возникали в среде военного сословия, где прозвище давалось по внешнему признаку или повадке. Таким образом, Пухонин мог быть и крестьянским прозванием, и прозвищем стрельца или казака, выделявшегося статью.

Спорных версий здесь немного, но есть одна, которую стоит упомянуть для полноты картины: попытка связать фамилию с тюркским словом «пух» (в значении «пар», «дыхание»). Она не выдерживает критики, поскольку в русских говорах нет следов такого заимствования, а ареал фамилии — исконно славянский. Поэтому уверенно можно говорить о русском происхождении, хотя точная мотивация прозвища остаётся предметом догадок. Если ваш предок был Пухоня, он мог быть либо очень плотным телом, либо обладателем мягкого характера — оба варианта одинаково вероятны.