Фамилия Пухорев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и разобраться в них помогает не столько корень, сколько суффикс. Основа здесь — «пухор», слово, которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — это пух, мягкая часть чего-либо, иногда так называли пуховик, перину. Второе, более прозаичное, — диалектное название пухляка, то есть полного, рыхлого человека. Прозвище Пухорь могли дать либо обладателю пышной шевелюры или бороды, либо человеку тучному, «пухлому». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Пухорь → Пухорев, то есть «сын Пухоря». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, что подтверждает форму «Пухорь».

Интересно, что в ономастике встречается и версия, связывающая фамилию с профессиональным прозвищем. В некоторых регионах «пухорем» могли называть торговца пухом или пером, либо человека, занимавшегося выделкой пуховых изделий. Однако эта гипотеза менее распространена, так как для ремесленных прозвищ чаще использовали суффиксы -ник или -щик. Тем не менее, исключать её полностью нельзя, особенно если учесть, что в русских деревнях промысел по сбору и продаже пуха был известен.

Географически фамилия Пухорев редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Она встречается в центральных областях России, но гораздо чаще — на юге, в казачьих регионах. В донских и кубанских станицах фамилия фиксируется с XIX века, что может указывать на её связь с вольными переселенцами, которые принесли прозвище с собой. В отличие от более частых Пухова или Пуховалова, Пухорев сохранил старую диалектную форму основы, что делает её ценной для лингвистов.

С точки зрения социального статуса, фамилия Пухорев, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, образованных от внешних признаков или бытовых занятий. В документах XVIII–XIX веков Пухоревы часто записаны как однодворцы или государственные крестьяне, что подтверждает их непривилегированное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пухов, Пухальский, Пухтин — показывает, что Пухорев стоит особняком. Если Пухов напрямую отсылает к пуху как материалу, то Пухорев явно происходит от личного прозвища. Это делает фамилию более «живой», рассказывающей о конкретном человеке, а не о роде занятий. Её носители могут гордиться тем, что их предок был, возможно, заметным в общине человеком — либо по фигуре, либо по характеру.