Фамилия Пухтеева — редкий случай, когда основа настолько неочевидна, что без словаря русских говоров не обойтись. В отличие от большинства фамилий на -ев, которые образованы от крестильных имён (Иван → Иванов) или названий профессий (Кузнецов), здесь корень «пухт-» указывает не на внешность или занятие, а на звук или манеру речи.

В диалектах северных и сибирских областей слово «пухтеть» значило «ворчать, брюзжать, говорить невнятно или себе под нос». Человека, который постоянно что-то бормотал, недовольно сопел или издавал глухие звуки, в народе прозвали Пухтей или Пухтеем. От этого прозвища через стандартную модель притяжательного прилагательного (чей? — Пухтеев) и возникла фамилия. Суффикс -ев здесь закономерен: основа оканчивается на -й (Пухтей), который в косвенных формах переходит в «ев» (Пухтеева — дочь Пухтея).

Вторая, менее вероятная версия отсылает к глаголу «пухнуть» — то есть к прозвищу полного, одутловатого человека. Но слово «пухтей» в значении «толстяк» не фиксируется словарями, а вот «пухтеть» как «ворчать» — да. Поэтому звуковая гипотеза убедительнее.

Географически фамилия редкая, с заметным следом в Архангельской области и на Урале — там, где диалектное слово «пухтеть» было в ходу. Сословного барьера у неё нет: прозвище могли дать крестьянину, ремесленнику или служилому человеку за дурную привычку бормотать. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Пухтеева не несёт в себе никакого христианского подтекста — это чисто бытовое, уличное прозвище, закреплённое в документе.